Storia: i primi ominidi
Introduzione
Il termine "ominidi", nella sua concezione moderna nella storia dell'uomo, indica una famiglia di grandi scimmie che abbraccia, oltre alcune specie di uomini preistorici ormai estinti, anche gli scimpanzé, gli oranghi e i gorilla. Vengono appunto classificati come appartenenti alla famiglia dei "primati" identificati come mammiferi placentati che comprende, oltre all'uomo moderno anche le scimmie. Nel linguaggio comune, per una classificazione valida fino agli anni sessanta, si considerano ominidi i primi uomini, ormai estinti, che hanno abitato per primi la terra, nell'evoluzione dalla scimmia.
Periodo storico
Gli ominidi si collocano, come periodo storico, nella preistoria, ( 2 500 000 anni fa ? 3 500 a.C. Circa), nella parte iniziale di questo periodo quando appunto, secondo la teoria evolutiva di Darwin, alcune specie viventi hanno iniziato a evolversi dalle scimmie, sviluppando un elemento di sostanziale rottura, l'uso della tecnologia. Quello che differenzia realmente l'ominide dalle scimmie è la costruzione di rudimentali utensili da utilizzare nella vita quotidiana, e solo successivamente e con il passare degli anni ci furono i cambiamenti fisici come la postura più eretta e il pollice opponibile.
Gli ominidi: i primi ritrovamenti
Quando negli anni 20 l'antropologo australiano Dart scoprì in Sud Africa il primo esemplare fossile di ominide, successivamente classificato come Australopithecus, pensò fin da subito fosse l'anello di congiunzione nella catena evolutiva fra l'uomo e la scimmia. Nei decenni successivi i ritrovamenti furono notevoli e solamente grazie ad essi si è potuto ricostruire la storia evolutiva degli ominidi che dall'Africa, zona da cui questi sono nati circa 4 milioni di anni fa, si sono sparsi poi in tutto il mondo, con un inevitabile adattamento all'ambiente esterno passato per l'homo erectus, l'homo sapiens ed infine l'homo sapiens sapiens.
Gli australopitechus
Gli Australopithecus possono essere considerati i primi omonidi. I numerosi ritrovamenti, con piccole diversità a seconda della zona e del periodo, sono comunque concordi sul fatto che le differenze con le scimmie erano limitate, sia sotto l'aspetto fisico che sotto l'aspetto del tenore di vita. Erano organizzati con un capo branco, di sesso maschile, fisicamente più grande che comandava il gruppo. Non vi è uniformità fra i vari gruppi, in base ai ritrovamenti, sulle capacità comunicative, organizzative e sull'utilizzo di utensili. Solo chi ha sviluppato queste capacità, probabilmente l'australopithecus africanus, è andato avanti nell'evoluzione, abitando varie parti dell'Africa e poi varcando anche il mare.