Durante la dinastia Han, nell'anno 100, i caratteri furoni identificati in ideogrammi e divisi in 6 categorie principali: ideogrammi semplici e composti, pittogrammi, prestiti e composti fonetici e caratteri derivati. Gli ideogrammi, tranne i pittorici si dividono in due sottocategorie che sono i caratteri fonetici indicanti la pronuncia e i sematici indicanti il significato.