Scienze: l'adattamento degli animali
Introduzione
Il comportamento animale comprende una serie di reazioni che vanno da quelle geneticamente programmate (comportamento innato) a quelle acquisite con l'esperienza (portamento appreso), queste reazioni vengono analizzate in zoologia (scienze degli animali). Prima ancora di comunicare tra loro, gli animali percepiscono dall'ambiente una serie di stimoli; tuttavia devono poterli selezionare per interpretarli, reagire ad essi e assicurare la sopravvivenza propria e quella della specie. Poiché questa a sua volta dipende dalla capacità di adattamento all'ambiente e dalle reazioni che vi intercorrono, sono le stimolazioni esterne all'animale a promuovere una determinata azione. Inoltriamoci ancora più in profondità in questa materia particolare e stupenda.
Gli stimoli
Sono moltissimi gli stimoli che provengono dall'ambiente e che sono percepiti dai sensi, ma solo alcuni sono in grado di provocare un determinato comportamento istintivo e solo al momento in cui se ne ritiene la necessità: essi vengono definiti stimoli guida e stimoli chiave. Lo stimolo chiave che spinge le madri dei mammiferi o degli uccelli a fornire il cibo ai neonati è il vagito o il pigolio di questi, ma viene riconosciuto solo se proviene dalla tana o dal nido dove vivono i propri piccoli.
I comportamenti istintivi
I comportamenti istintivi o innati sono quelli che l'animale possiede fin dal momento della nascita e ciascun individuo li ripete meccanicamente e in modo piuttosto rigido perché sono legati al suo patrimonio genetico. I comportamenti vitali sono in genere connessi a funzioni vitali come nutrirsi, difendersi, riprodursi, e sarebbe molto rischioso per l'individuo dover perdere tempo a impararli dopo la nascita. Sono comportamenti innati le cure parentali e il corteggiamento, la capacità di orientamento e le migrazioni, la territorialità.
Il proprio aspetto
Gli animali, infatti, pur non riconoscendo il proprio aspetto, si riconoscono perfettamente tra loro e non sbagliano mai quando costituiscono un gruppo, una società o devono scegliere il compagno con cui accoppiarsi. Questo evita che nascano degli ibridi che avrebbero poche probabilità di sopravvivenza e non sarebbero fecondi. G.
Ambienti freddi
Anche all'interno della specie gli animali che vivono in climi freddi hanno dimensioni maggiori di quelli che vivono in climi caldi. Per sfuggire ai rigori invernali alcuni animali riducono al minimo le funzioni vitali come la respirazione, il battito cardiaco, l'assunzione di cibo e acqua ed entrano in uno stato che negli insetti è detto diapausa, negli altri invertebrati, negli anfibi e nei rettili è detto ibernazione, in alcuni mammiferi letargo. Essi, addormentandosi, sospendono la vita di relazione e rallentano le funzioni vitali a causa di un abbassamento della temperatura corporea fino ai livelli della temperatura ambientale.
I climi caldi
Negli animali dei climi caldi, il rapporto fra la superficie e il volume aumenta, come pure l'estensione delle parti sporgenti. Alcuni animali che vivono nei deserti sopravvivono alle temperature elevate sospendendo le attività vitali entrando in uno stato detto estivazione. Gli animali dei climi umidi (anfibi) hanno pelle sottile per aumentare la traspirazione mentre quelli dei climi secchi hanno notevoli ispessimenti, come le squame dei rettili e la cuticola degli insetti, la cui lucentezza metallica permette di riflettere i raggi luminosi diminuendo la temperatura corporea.
Gli animali notturni
Gli animali notturni hanno colori meno appariscenti di quelli diurni e una vista capace di assorbire anche le minime quantità di luce, come gli occhi fosforescenti del gatto. Gli animali sono tutti consumatori ma fra loro alcuni, i predatori, presentano adattamenti che li rendono abili cacciatori, altri, le prede adattano strategie, per sfuggire alla caccia. Spesso sia prede che predatori ricorrono a stratagemmi ed artifici, che consentono loro di sfuggire le insidie degli agguati o al contrario di poter sorprendere le ignare prede. Il più efficace sistema adottato nell'universo animale è il mimetismo che consiste nella capacità di un organismo di celarsi alla vista di un possibile nemico.