Christabel è una giovane e bellissima donna che vive in un castello insieme a suo padre. La ragazza sogna perennemente il suo amato, che è lontano da lei, e decide di andare a pregare per lui nella foresta. Questa scena presenta subito un'atmosfera gotica. La notte è oscura ed illuminata dalla luna piccola, tipico simbolo malefico nelle ballate. All'improvviso, Christabel vede una donna legata ad un albero. Inizialmente sembrerebbe rappresentare un personaggio positivo. È una donna bellissima, vestita di bianco. Tuttavia, il narratore mette in guardia la protagonista e, procedendo con la descrizione, notiamo caratteristiche tipiche della donna vampiro come pelle bianca e vene blu. Questa contraddizione crea un'immagine sublime ed affascinante. La donna si chiama Geraldine e spiega di essere stata legata all'albero da un uomo. Christabel accoglie la richiesta di aiuto di Geraldine e la accompagna al suo castello.