Per cominciare, è importante precisare che sia i pianeti terrestri che quelli gioviani sono costituiti essenzialmente da materiali rocciosi e metallici, mentre le quantità di gas sono davvero minime. La loro atmosfera è rarefatta e in alcuni casi del tutto assente. Sono definiti pianeti terrestri Mercurio, Venere, Terra e Marte mentre quelli gioviani sono rappresentati da Giove, Saturno, Urano e Nettuno. Plutone, invece, a causa delle sue ridotte dimensioni, non viene considerato un pianeta del sistema solare.