Se hai mai visto un arcobaleno o un prisma dividere quella che sembra essere la
luce bianca nel suo arcobaleno di componenti di colore, hai visto la
dispersione cromatica. La luce bianca proviene da una sorgente che emette molte onde di
EM Rad. La luce solare è luce bianca. In un materiale dispersivo,
diverse lunghezze d'onda viaggiano a velocità diverse, il che equivale a dire che ciascuna
lunghezza d'onda di EM Rad ha un indice di
rifrazione differente nel materiale. Il risultato pratico di questo, come previsto dal principio di Fermat, è che nessuno percorso è il più corto per tutte le
lunghezze d'onda nella maggior parte dei sistemi ottici. Le diverse lunghezze d'onda di EM Rad seguono sempre il loro percorso più veloce attraverso un sistema ottico.
Questo ha diverse conseguenze. Uno è che le diverse componenti di colore della luce bianca avranno angoli di rifrazione diversi quando la luce bianca è incidente, con un angolo di incidenza diverso da zero, su un'interfaccia tra due media. Prismi e gocce di pioggia creano entrambi arcobaleni a causa di questo effetto. A seguire saranno illustrati diversi appunti di ottica riguardanti la
dispersione della luce.
