Linguistica generale: fonetica e fonologia

La fonetica e la fonologia rappresentano due aspetti simili della linguistica generale. La fonetica è l'aspetto fisico dei suoni, studia la produzione e la percezione dei suoni e presenta alcune sottocategorie. Tuttavia, se non specificato, può essere definita come "fonetica articolatoria": vale a dire lo studio della produzione di suoni provenienti dall'articolatorio e dal tratto vocale di chi li produce.
La fonologia è invece la funzione astratta dei suoni e stabilisce quali sono i fonemi in una data lingua, ovvero quei suoni che possono fare la differenza di significato tra diverse parole. Un fonema è un segmento fonico con un valore significato. Dopo questa breve premessa, andiamo ad analizzare più nel dettaglio l'argomento.

Mentre la fonetica si occupa dell’aspetto fisico dei suoni, detti anche foni, la fonologia riguarda lo studio della funzione linguistica dei suoni stessi. L’unità dello studio della fonetica è dunque il fono, mentre quello della fonologia è il fonema. In particolare, la fonologia cerca di scoprire:

1) quali sono i fonemi di una data lingua (se a una differenza di suono corrisponde una differenza di significato);

2) come i suoni si combinano insieme (in quanto alcune combinazioni non sono ammesse);

3) come i suoni si modificano in combinazione.

Un fonema è quindi un segmento fonico che possiede una funzione distintiva e che è definito soltanto da caratteri con valore distintivo, detti caratteri pertinenti; inoltre è un’unità astratta che si realizza in foni. Il fono, invece, è un vero e proprio suono, generato mediante l'apparato fonatorio. Mentre la rappresentazione del fonema avviene mediante barre oblique, quella del fono avviene tra parentesi quadre.

L’apparato fonatorio può produrre diversi suoni e ogni lingua ne sceglie un determinato numero da utilizzare nel linguaggio articolato; questi saranno allora denominati foni, ovvero suoni del linguaggio. I foni hanno valore a livello linguistico quando sono distintivi, ossia quando contribuiscono a differenziare i significati. Facendo riferimento a quanto detto, possiamo introdurre il concetto di coppie minime, cioè di coppie di parole che si differenziano solo per un suono nella stessa posizione: le lettere [p] e [t], ad esempio, contribuiscono alla formazione di coppie minime in parole come pare/tare, tarpa/carta, tappo/tatto. Siamo quindi in grado di dire che due foni, che possiedano valore distintivo, sono detti fonemi.

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