La prima guerra mondiale fu il risultato di diversi decenni di crescenti tensioni in Europa a causa del crescente nazionalismo, delle attività imperiali e della proliferazione delle armi. Questi fattori, uniti ad un rigido sistema di alleanze, furono solo parte di una scintilla che scoppiò il 28 luglio 1914, quando Gavrilo Princip, un membro della mano nera serba, assassinò l'arciduca Francesco Ferdinando d'Austria a Sarajevo. In risposta, l'Austria-Ungheria rilasciò l'Ultimatum alla Serbia. La Russia si alleò con la Serbia e la Germania si mobilitò per aiutare l'Austria-Ungheria, mentre la Francia intervenne a favore della Russia.