I pirati sono degli abili marinai con una lunga esperienza sulle navi mercantili. L'attività criminosa consiste nell'assaltare altre navi mercantili per depredarle e in molti casi affondarle. Lo scopo è semplicemente un modo di arricchirsi incuranti della legalità e delle più elementari regole marinaresche e di convivenza. Infatti, gli equipaggi attaccati subiscono violenze inaudite, fino ad arrivare perfino al loro sterminio. I corsari, pur utilizzando metodi pirateschi, si differenziano per la finalità delle loro azioni. Infatti, la loro attività predatoria viene "legalizzata" da una "lettera di corsa" data loro da funzionari di governi che intendono proteggere i loro interessi con metodi anche cruenti.