Il present continuous viene utilizzato per descrivere una azione che sta avvenendo nel momento in cui la persona sta parlando. Esempio: I'm going home. A differenza della lingua italiana, viene utilizzato anche per verbi intransitivi. Esempio: I'm sitting (Sono seduto). Un altro utilizzo tipico del present continuous riguarda un'azione che avverrà nel futuro, ma è già pianificata ed espressa da un avverbio o complemento di tempo. Esempio: Jane is leaving tonight (Jane partirà stanotte). Il present continuous non si usa, di norma, con to be, con i verbi di percezione (to see, to hear, etc.), con quelli che indicano un'emozione (to love, to hate, etc.) o un'attività mentale (to think, to know, etc.) e, infine, con quelli che indicano possesso (to have, to own, etc.).