Inglese: il simple past

Nella lingua inglese il simple past o passato semplice è una forma verbale molto frequente. Appartiene alla categoria dei tempi semplici, cioè privi di ausiliari. Si adopera per descrivere azioni accadute e definitivamente concluse. Si utilizza anche per esprimere eventi occasionali e abituali. L'idea di compiutezza si rende abbinando al simple past degli avverbi di tempo, come yesterday, last year, often e simili. Queste indicazioni temporali permettono di distinguere l'uso del simple past dal present perfect.
I went to the seaside last Sunday. → Domenica scorsa sono andato al mare.
Nella seguente guida andremo ad analizzare nel dettaglio uno dei concetti più importanti in inglese: il simple past.

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In inglese il simple past dei verbi regolari si forma aggiungendo la desinenza -ed alla radice.
Walk → walked.
Paint → painted.
Mark → marked.
Point → pointed.
Love → loved.
Occorre prestare molta attenzione alla pronuncia del suffisso -ed. Nei verbi che terminano con consonante sorda si pronuncia [t]. È il caso dei fonemi p, k, f, s e delle coppie "sh" e "ch".
In quelli che finiscono con i suoni "d" e "t", invece si pronuncia [id].
Pointed → [pointid].
Added → [ædid].

Nel formulare il simple past in inglese è necessario considerare alcune variazioni ortografiche.
I verbi che terminano con -y preceduta da vocale o con una sola consonante subiscono modifiche.
Apply → applied.
Dry → dried.
Stop → stopped.
Plan → planned.
Prefer → preferred.
Costituiscono un'ulteriore eccezione alcune forme verbali: say, pay, lay. Il simple past di queste è said, paid, laid.

Non tutti i verbi si coniugano aggiungendo -ed alla fine e alcuni di essi hanno delle forme specifiche che vanno necessariamente imparate a memoria. Infatti non sono presenti regole che permettano di capire come riconoscere un verbo irregolare, nonostante ce ne siano alcuni che si comportano in modo simile. Un esempio è dato dal verbo to cut e dal verbo to put. Entrambi si coniugano allo stesso modo sia al passato che al participio. Per tutti gli altri è sempre utile avere sottomano una lista con tutti i verbi irregolari e conviene sempre cercare di imparare i più utilizzati. Ecco alcuni dei verbi più importanti: To be -> Was/WereTo do -> DidTo go -> WentTo eat -> AteTo leave -> Left.

Tutto cambia nel momento in cui dobbiamo formulare una frase al negativo o all'interrogativo, in quanto in questi casi entra in gioco il verbo ausiliare. In questo caso la regola che abbiamo analizzato nelle precedenti sezioni di questa guida vanno ad applicarsi al verbo ausiliare che, generalmente, è il verbo to do. Dunque è l'ausiliare che viene coniugato al simple past, mentre il verbo dell'azione viene pronunciato all'infinito. I went to Milan last week. Questa frase, al negativo, si trasforma nel seguente modo: I did not go to Milan last week. Did è il passato del verbo to do, il quale si coniuga in maniera irregolare.
Anche nella forma interrogativa è il verbo ausiliare ad essere coniugato al passato. You left yesterday diventa: Did you leave yesterday?

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