Il neolitico: le caratteristiche

Il termine neolitico, che letteralmente vuol dire età della pietra, abbraccia un periodo storico che va dal 12.000 A.C. Al 7.500 A.C. Con notevoli differenze in base alle zone geografiche. Periodo preistorico successivo al paleolitico, assume una notevole importanza in quanto l'uomo inizia ad essere sedentario. Vediamo ora quali sono le caratteristiche principale di questo periodo storico.

Se il paleolitico si caratterizza per la lavorazione della pietra scheggiata, soprattutto per strumenti indispensabili per la caccia come punte o pugnali, nel neolitico gli stessi strumenti vivono una evoluzione. Non più rudi scheggiature ma vere e proprie levigature, che rendevano lo strumento più efficace, ma anche bello. Ne sono un esempio le asce levigate trovate in notevole quantità nel nord Italia.

La possibilità di coltivare il terreno seppur con strumenti rudimentali come la zappa, unita ai primi tentativi di allevamento, sanciscono il netto passaggio fra la vita nomade e la vita sedentaria. Per la prima volta l'uomo infatti riesce ad addomesticare alcune specie selvatiche e a renderle più funzionali nella sua vita quotidiana. Le principali colture erano cereali, grano, orzo, lino, miglio, mais e zucchero, lenticchie e piselli. Tuttavia ancora non si conoscevano le tecniche di rotazione delle colture, e quindi un terreno, quando non più fertile, veniva abbandonato e si migrava alla ricerca di nuove terre.

In questo periodo appaiono per la prima volta in uso comune le ceramiche. È il primo casa nella storia di una trasformazione della materia prima in un prodotto con caratteristiche fisiche differenti. Per la verità dai resti rinvenuti parrebbe che il primo utilizzo fosse per raffigurare forme umane, e solo successivamente ebbe uno scopo più pratico per la produzione di recipienti e utensili. La tecnica di produzione di vasi in ceramica nasce ed ha una produzione maggiore nel Medio Oriente, ma vi sono importanti ritrovamenti un po' ovunque.

L'antropizzazione della penisola Italica e di tutta l'area del Mediterraneo avviene attraverso il mare. Non c'è quindi in Italia un'omogeneità, in quanto le catene montuose hanno creato profonde separazioni fra i pionieri che arrivavano dal mare. Così vi sono notevoli differenziazioni fra il nord, il centro e il sud, seppur si può dire che la diffusione sia stata abbastanza capillare. Le differenze sono sostanziali soprattutto nella produzione delle ceramiche dove ogni micro areale si caratterizza per forma, grandezza o decorazione.