Gli strumenti a percussione assumono particolare importanza nelle musiche jazz e nel rock. La loro principale caratteristica riguarda la classificazione in base al suono che essi producono, che consiste nell'emissione di un suono: intonato con altezza ben definita e armonica (tra essi ritroviamo: timpani, xilofoni, vibrafoni, campane tubolari, celesta); indeterminato, che consiste, invece, nella produzione di suoni, o meglio rumori, acuti a gravi di altezza non precisa (e qui troviamo: tamburi, nacchere, rullanti, tamburelli, grancassa, triangoli, legnetti, maracas, piatti, gong).