Fin dalle epoche più remote l'uomo è sempre stato spinto da un irrefrenabile istinto di conquista, espansione, ed esplorazione. Solo alcuni grandi sovrani e condottieri riuscirono a distinguersi per la grandezza delle loro gesta e a far emergere il loro nome dal flusso inarrestabile della storia. Quando le loro imprese portavano alla conquista di territori e popolazioni, o alla formazione di nuovi vasti stati, questi soggetti venivano chiamati imperatori (dal latino imperator, cioè colui che detiene il potere militare). Di seguito elencherò i più grandi imperatori della storia, in ordine cronologico.