Geografia: i punti cardinali

I punti cardinali rappresentano le quattro direzioni principali rispetto alle quali è possibile muoversi su una superficie come la Terra. Queste quattro direzioni sono il Nord che rappresenta il settentrione, il Sud che invece rappresenta il meridione, l'ovest rappresenta l'occidente e infine l'est che rappresenta l'oriente. In geografia l'utilizzo di questi quattro punti è fondamentale perché ci permette di individuare la posizione delle varie zone presenti sulla Terra. In questa guida, in particolare, vedremo cosa sono i punti cardinali e come si fa per riuscire ad individuare queste importantissime quattro direzioni. Sicuramente dopo aver letto tutte le semplici indicazioni riportate nei passi sucessivi, saprete finalmente cosa sono i quattro punti cardinali e come si fa per riuscire ad individuarle correttamente. L'utilizzo di queste direzioni è molto importante sia per riuscire ad orientarsi utilizzando la bussola ma anche per poter individuare i punti sopra una mappa.

I quattro punti cardinali possono essere determinati sia di giorno che di notte osservando al di sopra dell'orizzonte quella semisfera che noi chiamiamo cielo e nella quale vediamo spostarsi le stelle. Di giorno l'orientamento potrà essere fatto osservando la posizione del Sole, di notte basterà trovare nel cielo stellato dell'emisfero Nord la posizione della Stella Polare e nell'emisfero Sud un punto nei pressi della Croce del Sud.

La verticale prolungata in direzione opposta, oltre il centro della Terra, incontra la sfera celeste nel punto opposto detto "nadir". La distanza angolare di un punto dall'orizzonte astronomico, misurata su un arco di cerchio massimo (cioè avente lo stesso diametro della sfera celeste) perpendicolare all'orizzonte stesso -cerchio verticale- è detta altezza. Essa è indicata solitamente con H. Un modo più rapido per localizzare il Nord richiede l'uso della bussola, un semplice strumento già noto agli antichi cinesi e molto utilizzato soprattutto per la navigazione poiché permette facilmente di orientarsi in qualunque situazione.

Questi due punti coincidono con il prolungamento ideale sulla volta del cielo dell'asse terrestre, cioè di quella linea immaginaria che, passando per il centro della Terra, ne incontra la superficie in due punti detti "Poli" Nord e Sud. Se dal luogo in cui ci troviamo tracciamo idealmente la verticale, intersechiamo la sfera celeste in un punto detto "zenit".

• Metodi per determinare i punti cardinali
• Determinazioni planimetriche: angolo di direzione e calcolo della distanza