Iniziamo dalla definizione di calore specifico, quella scolastica, ma fondamentale per comprendere il tema. Il calore specifico di una sostanza è la quantità di calore richiesta per aumentare o abbassare la temperatura dell'unità di massa di 1 grado centigrado. Analizzandola più nel dettaglio, stiamo parlando di unità di massa e della loro temperatura. Come ben sappiamo, un corpo, indipendentemente dalla sua temperatura, può riscaldarsi o raffreddarsi. Il calore specifico ci indica quanto calore dobbiamo fornire al corpo in oggetto per portarlo alla temperatura desiderata.