Nella seguente guida vedremo come utilizzare i verbi modali: "can" (presente), "could" (passato) e "be able to" (futuro), riportando anche qualche esempio. I verbi modali servono per esprimere un'ipotesi. Sono uguali per tutte le persone e il verbo all'infinito che li segue non è mai preceduto dal "TO".
Analizziamo ora la struttura di una frase. Frase affermativa: Soggetto + Verbo Modale + Verbo Infinito + ComplementoI can go to the stadium - Posso andare allo stadio.
Frase negativa: Soggetto + Verbo Modale + Not + Verbo Infinito + Complemento (Es: I cannot/can't go to the stadium - Non posso andare allo stadio).
Frase interrogativa (si invertono vergo e soggetto): Verbo + Soggetto + Verbo infinito + Complemento (Es: Can I go to the stadium? - Posso andare allo stadio?) Nella forma negativa si inserisce il NOT tra il verbo e il soggetto. (Es: Can't I go to the stadium? - Non posso andare allo stadio?)
La costruzione di una frase al passato, quindi utilizzando "could" e al futuro, utilizzando "be able to" è identica a quella utilizzata per il verbo "can".
I significati del verbo can sono: A) io posso (Ho il permesso, ho l'autorità di fare qualcosa); B) io riesco (sono in grado di fare qualcosa); C) io so (ho un'abilità).
A) Avere il permesso di... CAN present - I can drive my car (Ho il permesso di farlo)
COULD past - When Lisa was my woman, I could kiss her (Quando Lisa era la mia donna, avevo il permesso di baciarla, ora non più)
WILL BE ABLE TO future - I will be able to work in the hospital as a doctor after I graaduate. Avrò il permesso di lavorare in ospedale come dottore dopo la laurea.
B. Riuscire/essere in grado di... CAN present - I can arrive at nine. Riesco ad arrivare alle nove
COULD past - She could help me with my homework. Riusciva ad aiutarmi con i miei compiti
WILL BE ABLE TO future - I will be able to walk after the operation. Riuscirò a camminare meglio dopo l'operazione.
C. Avere la capacità di... CAN present - I can speak English, but only when I'm drunk. So parlare inglese, ma solo quando sono ubriaco
COULD past - I could speak English when I was child. Sapevo parlare inglese quando ero un bambino.
WILL BE ABLE TO future - My son will be able to play football. Mio figlio saprà giocare a calcio.