Come prima cosa identificate il problema del quale ci si vuole occupare. Si può scegliere fra le fonti più varie, l'importante è che ci si prefissi come obbiettivo il risolvere un problema rilevante. Successivamente delineate nel dettaglio il disegno di ricerca nel suo complesso, precisando l'oggetto da osservare, le condizioni in cui esso è posto, gli strumenti di misura per rilevare i dati, i metodi di codifica, i test statistici e via dicendo. A questo punto è ora di mettere in atto tutte le procedure stabilite precedentemente.