Con il precedente esempio, possiamo capire facilmente qual è la distanza reale tra due punti sulla carta. Se fra due città europee sulla cartina vi è una distanza di 10 cm, significa che nella realtà le due città distano 10 km l'una dall'altra. Il tutto si intende chiaramente in linea d'aria, senza considerare strade e terreno. Per comprendere come convertire misure reali in misure in scala dobbiamo conoscere le equivalenze. Le equivalenze ci insegnano a capire come una stessa misura si traduca in modo diverso a seconda dell'unità in uso. A 100 cm, per esempio, equivale 1 m, così come 10 dm. Il calcolo può sembrare un po' più complesso quando si coinvolgono i decimali.