Il teorema di Pitagora è un metodo utile per determinare il risultato dell'aggiunta di due vettori che formano un angolo retto l'uno rispetto all'altro. Il metodo non è applicabile per l'aggiunta di più di due vettori o per l'aggiunta di vettori che non si trovano a 90 gradi l'uno dall'altro. Il teorema di Pitagora è un'equazione matematica che collega la lunghezza dei lati di un triangolo rettangolo alla lunghezza dell'ipotenusa di un triangolo rettangolo. Per vedere come funziona il metodo, considera il seguente problema: Eric lascia il campo base e si gira per 11 km a nord e poi fa 11 km a est. Determina lo spostamento risultante di Eric. Questo problema richiede di determinare il risultato dell'aggiunta di due vettori di spostamento che sono ad angolo retto l'uno rispetto all'altro. Il risultato (o risultante) di camminare 11 km a nord e 11 km a est è un vettore diretto a nord-est, come mostrato nel diagramma a destra. Poiché lo spostamento verso nord e lo spostamento verso est sono ad angolo retto l'uno con l'altro, il teorema di Pitagora può essere utilizzato per determinare la risultante (cioè l'ipotenusa del triangolo rettangolo). Il risultato dell'aggiunta di 11 km, a nord più 11 km, ad est è un vettore con una magnitudo di 15,6 km.