Prima di partire con la risoluzione di un'espressione letterale dobbiamo fissare alcuni canoni. Le espressioni letterali possono contenere, oltre a numeri e lettere, delle parentesi. Prendiamo come esempio questa espressione:
a{3+[b-(-a)]}.
Le operazioni andranno a svolgersi nel seguente ordine: prima quelle tra parentesi tonde, poi le quadre ed infine le graffe.
Appurato come comportarsi con le parentesi, occorre effettuare una riduzione dei termini simili.
la risolveremo conteggiando i numeri con le stesse lettere, ovvero (1+3-6) a+4b=-2a+4b. Occorre ricordare sempre che se ci troveremo di fronte ad una lettera senza numero specificato, si sottintende l'1 (es. A=1a).