Le carte nautiche sono diverse dalle mappe classiche, in quanto raffigurano in modo specifico le aree acquatiche, mentre le mappe si concentrano su area terrestre, strade, punti di riferimento, ecc. Le aree e le caratteristiche dei terreni sono approssimative e sono note solo per il loro interesse per l'imbarcazione. A differenza delle mappe, la carta nautica trasmette molte informazioni specificamente progettate per aiutare a navigare in sicurezza nell'area coperta dal grafico. In questa guida sarà illustrato come leggere la carta nautica.