In Germania, la scuola materna (chiamata Kindergarten) è facoltativa e possono iscriversi bambini che hanno un'età compresa tra i 3 e i 6 anni. L'istruzione obbligatoria inizia a partire dai 6 anni, quando i bambini cominciano a frequentare la scuola elementare (Grundshule) per i successivi 4 anni. Qui vengono impartite lezioni di lettura, aritmetica, arte, musica, sport, religione e scienze. A 10 anni i bambini sono chiamati a decidere sull'indirizzo da prendere nel livello scolastico successivo (in Italia questa decisione avviene all'età di 14 anni). Questa è un'età molto delicata, quindi non sono loro direttamente a scegliere ma i genitori che, insieme agli insegnanti, valutano quale sia la scuola più adatta in base alle capacità dei propri figli.