L'imperfetto introduce uno stato o un'azione che durano o si ripetono nel passato senza che siano indicati con precisione l'inizio e la fine. L'imperfetto (imparfait) si forma aggiungendo alla radice della prima persona plurale (nous) del presente indicativo le desinenze: -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient. Ad esempio: Nous finissons -> Je finissais Nous recevons -> Je recevais
I verbi in -cer e -ger subiscono una modificazione ortografica: i verbi in -cer cambiano la c in ç, mentre i verbi in -ger aggiungono una e davanti alle desinenze -ais, -ais, -ait, -aient, per uniformare la pronuncia. L'unica eccezione è il verbo être che forma l'imperfetto con la radice ét- seguita dalle normali desinenze dell'imperfetto, cioè: j'étais, tu étais, il\elle étais, nous étions, vous ètiez, ils\elles étaient.