Di solito, per fare un saggio breve vengono consegnati, oltre alla traccia, dei documenti, che possono essere testi, citazioni, fotografie, dipinti, ecc. In questi documenti può capitare che vengano sostenute più tesi (cioè l'opinione dell'autore del documento riguardo all'argomento del saggio breve) diverse, oppure una sola. Innanzitutto, è necessario leggere ed osservare attentamente i documenti, evidenziandone le parti più importanti (senza tuttavia far trascorrere troppo tempo). Il primo passo è quindi la comprensione della tematica a partire dall'autore o dagli autori dei documenti, in modo da capire il significato sotteso all'argomento.