Nel trattamento dei disturbi dei pazienti, può avvalersi della prescrizione e somministrazione di psicofarmaci o farmaci generici, così come può prescrivere esami clinici specifici, per questo motivo prima di specializzarsi, il futuro psichiatra dovrà ottenere una laurea in medicina.
A differenza dello psicologo ad esempio, può esercitare anche la psicoterapia, mentre uno psicologo ha bisogno di un ulteriore abilitazione per poter esercitare queste terapie.
Essendo una professione così delicata, è importante che l'aspirante psichiatra sia una persona in grado di prendere decisioni in maniera autonoma, e che sia una persona molto attenta ai dettagli e ai comportamenti umani.