La prima cosa da fare è spostare la virgola fino ad ottenere un numero compreso tra 1 e 10. Per esempio, per calcolare la notazione scientifica di 378.000, è necessario spostare il punto decimale (o la virgola) in modo che il numero possa diventare 3,78. Si noti che questo numero è compreso tra 1 e 10. Le altre possibilità sono: 37,8, 378.000, 378000, 378000 e 378000; ma nessuno di questi avrebbe funzionato poiché non sono compresi tra 1 e 10. Pertanto, il primo fattore è 3,78.