Il calcolo delle distanze sulla carta topografica serve a far capire in piccole dimensioni, l'effettiva distanza ad esempio tra una regione e un'altra, tra un paese e un altro o tra un qualsiasi punto. Il modo classico per capire come funziona questo procedimento, è quello di calcolare la distanza tra una città e l'altra su una cartina. Eseguire questa operazione è abbastanza semplice, perché, bisogna utilizzare strumenti davvero semplici per farvi capire come calcolare tale distanza. Utilizzate un filo di cotone o uno spago non troppo spesso e lasciatelo passare per il tratto esatto di strada che c'è sulla cartina tra una città e l'altra (Palermo-Catania o Roma-Milano), seguendo la forma della strada esatta, comprese le curve.