Come prima cosa bisogna sapere che, preso il numero al quale applicare l?antilogaritmo, la parte a sinistra prima della virgola decimale prende il nome di caratteristica, mentre viene definita mantissa tutta la parte a destra della virgola. Per cui le tavole impiegate per il calcolo degli antilogaritmi tengono conto di questa suddivisone che deve essere nota. Per cui se si suppone di dover calcolare l?antilogaritmo di 2,6452. Questo, secondo quanto spiegato prima, si suddivide nella caratteristica che è 2 e nella mantissa che è 6452.