Come prima cosa, spieghiamo cosa è il grado di insaturazione di una molecola. La formula per il calcolo di insaturazione, viene utilizzata in chimica organica, per aiutare a disegnare le strutture chimiche. La formula permette all'utilizzatore di determinare quanti anelli, legami doppi e legami tripli sono presenti nel composto da disegnare. Non dà il numero esatto di anelli o di legami doppi o tripli, ma piuttosto la somma del numero di anelli e legami doppi più il doppio del numero di legami tripli. Quando ci si trova davanti a molecole di idrocarburi (molecole costituite essenzialmente da atomi di idrogeno e carbonio) con doppi o tripli legami, ci troviamo in presenza di una molecola che presenta una carenza di atomi di idrogeno rispetto all'alcano di riferimento.