Breve storia della lingua inglese

La lingua inglese come la conosciamo adesso, ha centinaia di anni di storia sulle proprie spalle. Prima di tutto perché è il risultato delle più diverse occupazioni nel corso dei secoli. L'inglese è appartenente al gruppo linguistico indoeuropeo, più nella fattispecie al Germanico. Possiamo suddividere la storia dell'inglese moderno in tre grandi macrocategorie: 1) l'inglese antico, che va dal 500 al 1100; 2) l'inglese durante la conquista Normanna, che va dal 1100 al 1500; 3) l'inglese attuale, che va dal 1500 ad oggi. Non dimentichiamoci, però, che dopo la colonizzazione americana avvenuta dopo il 1600, possiamo parlare anche di "american English", ovvero di inglese americano. Questo presenta molte differenze da quello britannico, che viene comunque utilizzato in tutte le ex colonie. Ma vediamo nello specifico una breve versione della storia di questa lingua.

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Tra il 500 ed il 600 d. C., l'Inghilterra viene invasa da vari popoli, quali gli Angli, i Sassoni e gli Juti. Ognuna di queste civiltà da il suo contributo a creare la lingua come la conosciamo adesso, influenzando la cultura inglese dell'epoca. Ed è stato grazie alla fusione di queste popolazioni che l'inglese antico, piuttosto simile all'attuale Frisone che ancora si parla in Belgio, ha preso forma. Possiamo dividere la lingua dell'epoca in quattro dialetti principali: la Northumbria, nell'Inghilterra Settentrionale; il Mercian, nelle Midlands; il Sassone, ad Ovest; il Kentish, nel Sud-Est. È in questo particolare periodo che, le vocali atone brevi a, e, o, u prendono la stessa pronuncia che conosciamo adesso. Ma durante la prima metà dell'800 d. C., una nuova serie di popoli invade l'Inghilterra, ed è qui che i Vichinghi fanno il loro ingresso, cambiando radicalmente la Northumbria e il significato di molte parole (un esempio può essere la parola "dream" che fino ad allora voleva dire felicità e da qui in poi assume l'attuale significato di sogno). Un esempio di letteratura di questo particolare periodo storico è sicuramente il poema epico Beowulf.

Possiamo far risalire l'inizio di questa fase linguistica al 1066 quando, il Duca di Normandia Guglielmo il Conquistatore (Wilhelm), invade l'Inghilterra, introducendo numerose innovazioni di vario genere. Ufficializza anche il dialetto Anglo-Normanno, un melting-pot di lingue quali il francese, il germanico e il latino (molti termini giuridici odierni si rifanno a quel dialetto. Ma è grazie alle "Canterbury Tales" di Geoffrey Chaucer che l'Inglese diventa una lingua letteraria, accogliendo al suo interno molti termini francesi (uncle=zio, crime=crimine) e tedesche, come ad esempio la parola "gentleman", dove "gentle" è francese e "man" tedesca.

Con l'arrivo del Rinascimento, la lingua inglese subisce altre variazioni non indifferenti. Inutile dire che il maggiore esponente di questo periodo fu il Bardo William Shakespeare che, con la sua poesia, introdusse nuovi termini quali "critical", "pedant" e "majestic". È in questo momento che il latino viene abbandonato definitivamente, lasciando spazio all'inglese. Con l'avvento della stampa, infatti, prendono a circolare libri e altri scritti, la grammatica viene consolidata e la pronuncia si fa molto simile a quella che conosciamo oggi (il suono delle vocali lunghe più alto nella bocca; la e alla fine delle parole muta; "leef" che diventa "life" e "doon" che diventa "down"). Possiamo far risalire il primo effettivo dizionario al 1604. Nel 1800, con la rivoluzione industriale, l'inglese cambia nuovamente: c'è un ritorno al latino, ma questa volta è accompagnato dal greco. L'utilizzo e il mutamento delle parole, però, non si ferma mai. Basti pensare all'afflusso dei nuovi termini che si muove di pari passo con l'avanzamento della società (un esempio possono essere la parola "computer" e tutti gli affini).

• Qui parliamo delle origini dell'inglese, ma tutte le lingue hanno una loro affascinante storia, basta solo scoprirla!