Gli zuccheri anche detti carboidrati, glucidi o idrati di carbonio, sono sostanze ternarie, ovvero che contengono 3 elementi della tavola periodica i quali sono: Carbonio (C), idrogeno (H) e ossigeno (O). Gli zuccheri vengono suddivisi in 3 categorie: monosaccaridi in cui si trovano il glucosio, il fruttosio, il galattosio, il ribosio e il desossiribosio; disaccaridi in cui si trovano il saccarosio (lo zucchero da tavola) formato da glucosio e fruttosio, il lattosio formato da glucosio e galattosio e il maltosio formato da glucosio e glucosio; infine, troviamo i polisaccaridi che sono di origine animale (glicogeno) e vegetale (amido e cellulosa).