Tra tutti i movimenti di questo secolo, spicca il Romanticismo, sviluppatosi tra il 1800 e il 1850. Si tratta di un ampio movimento culturale che comprende anche altre arti, come la pittura e la musica. Si sviluppa come risposta alla fredda razionalità e all'antistoricismo illuminista, esaltando e rivalutando il passato, medioevo compreso, e dando importanza alla natura e ai sentimenti che questa è in grado di suscitare. C'è da dire che il movimento romantico assunse nei vari paesi europei delle sfumature differenti: e così, ad esempio, in Inghilterra i romantici si divisero tra coloro che traevano ispirazione alla natura positiva e quelli che invece si concentravano sul sovrannaturale; in Germania assunse invece tinte forti, da cui la definizione di Sturm und Drang (tempesta e impeto). Nel nostro paese, incarnò la silenziosa ribellione degli Scapigliati, movimento anti conformista e che rigettava ogni tipo di regola imposta dall'alto, facendo proprie anche alcune istanze delle avanguardie letterarie.