Il primo romanzo storico di Dickens, fu "Barnaby Rudge", in cui si occupò delle rivolte di Gordon avvenute in Inghilterra nel 1780; ma la sua storia poco strutturata portò ad un calo costante delle vendite. In "Martin Chuzzlewit", Dickens ritornò nell'Inghilterra vittoriana come ambientazione e usò il materialismo della famiglia Chuzzlewit per evidenziare un tema di egoismo. Martin Chuzzlewit ebbe recensioni contrastanti e le vendite migliorarono nel corso della pubblicazione. Tecnicamente superiore ai precedenti lavori di Dickens, con una trama e personaggi più coesi, "Dombey and Son" (1846-48) segnò l'inizio delle opere più mature di Dickens. Il romanzo esplorava il tema dell'orgoglio attraverso la storia dei Dombeys, una famiglia di ricchi mercanti. Dickens seguì Dombey and Son con "David Copperfield" (1849-50), un romanzo autobiografico che esaminava le difficoltà di Copperfield. In "Bleak House" (1852-53), sottolineò la satira dei tribunali nella cancelleria e l'esame della società vittoriana; Dickens usò sia una narrativa in terza persona, che in prima persona per collegare la prospettiva sociale con una personale.