Per iniziare si deve chiarire cosa si intende a livello accademico per salute e malattia. La prima è stata definita dall'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), come lo "stato di completo benessere fisico, psichico e sociale e non semplice assenza di malattia". Mentre la malattia è una condizione anomala vissuta dal corpo, che può essere causata dalle alterazioni funzionali o organiche. Sempre l'OMS ha stilato una lista competa dove vengono elencati gli indicatori necessari per stimare il livello di salute degli individui. I parametri sono stati divisi in quattro categorie che sono: i tassi di mortalità e di morbilità, indicatori dei fattori di rischio, gli indicatori di copertura da parte dei servizi sanitari e gli indicatori relativi al sistema sanitario. In base alo studio di questi elementi nell'individuo e nelle società si possono poi tracciare profili e costruire strategie.