In passato, con l'urbanizzazione, la diffusione urbana è aumentata in maniera considerevole. Il fenomeno che ha consentito che questo avvenisse è legato al fatto che moltissime persone, nel corso degli anni si sono trasferite dalla campagna, oppure dalla periferia, all'interno dei centri abitati, trasformando dunque le piccole città in vere e proprie grandi città. Tale processo ovviamente non avviene in maniera particolarmente immediata, ovvero, nel corso di pochi anni, infatti a volte occorrono decenni affinché questo processo si possa concretizzare, ovvero affinché si possa parlare di vera e propria diffusione urbana ed espansione dei confini di una città. Un altro fenomeno molto importante che avviene sempre all'interno della città riguarda la perirubanizzazione: questo fenomeno, anch'esso molto diffuso e altrettanto lento, consiste nell'urbanizzare quelle zone periferiche della città.