In generale, l'elasticità della domanda (o dell'offerta) misura in che modo la domanda di un certo bene varia in funzione della variazione del suo prezzo. Se, ad esempio, un piccolo aumento del prezzo di un certo bene fa diminuire molto la domanda di quel certo bene, vuol dire che la domanda è elastica rispetto al prezzo. Viceversa, se anche variazioni consistenti di prezzo non fanno variare più di tanto la domanda, vuol dire che la domanda di quel bene è poco elastica (o "inelastica" o "rigida") rispetto al prezzo.