Appunti di biologia: il sistema endocrino

Il sistema endocrino fa parte, insieme a quello nervoso e a quello immunitario, dei tre grandi sistemi di comunicazione dell'organismo. Esso attraverso messaggi chimici a conduzione lenta permette all'organismo di rispondere meglio a sollecitazioni esterne e interne. Il sistema endocrino spesso viene poco trattato o addirittura eliminato dai programmi della biologia scolastica perché troppo complesso, perché non se ne conoscono tutti i meccanismi o perché considerato secondario, ma il malfunzionamento di questo già prima della nascita, purtroppo produce disfunzioni molto gravi e per questo merita di essere menzionato negli appunti.

Il sistema endocrino è costituito da ghiandole a secrezione interna, organi pieni e da cellule o gruppi di cellule situati in diverse parti del corpo e che costituiscono il cosiddetto sistema APUD (Amine Precursor Uptake and Decarboxylation) per indicare la capacità di assumere precursore aminici e decarbossilarli. Le ghiandole endocrine hanno la particolare caratteristica di produrre ormoni, che vengono immessi nel sangue e inviati tramite questo alle cellule bersaglio, ovvero cellule dotate di recettori specifici. Gli steroidi (es. Progesterone, testosterone), o prostagliandine. L'azione degli ormoni consiste nel modificare i meccanismi e le attività delle cellule, influendone sulla loro proliferazione, metabolismo, sintesi proteica.

LSH e FSH (rispettivamente ormone luteinizzante e ormone follicolostimolante), sono gonadotropine che hanno complessi meccanismi di funzionamento e l'uno viene influenzato dall'altro. LSH ha azione sia inibitoria che stimolante, FSH ha soltanto azione stimolante. Essendo gonadotropine, esse hanno come organi bersaglio le gonadi, ovvero ovaio e testicolo. L'ADH, o vasopressina, ha importanti funzioni omeostatiche. Agisce principalmente sul rene. L'ossitocina invece agisce sull'utero. Infatti, questo ormone stimola la contrazione della muscolatura liscia dell'utero. La produzione di ossitocina aumenta durante la gravidanza e ha un'importante funzione durante travaglio e parto.

L'ipofisi è una ghiandola composita, formata da adenoipofisi, di derivazione epiteliale, e dalla neuroipofisi, di derivazione nervosa e dipendente dall'ipotalamo. L'asse ipotalamo-ipofisario esprime il rapporto di correlazione tra sistema nervoso e sistema endocrino, dove l'uno influenza l'altro e viceversa. Gli assoni dell'ipotalamo producono peptidi e amine che raggiungono l'ipofisi e stimolano o inibiscono il rilascio ormonale nei capillari sanguigni.